1952 yılında yedi çocuklu bir ailenin ilk çocuğu olarak dünyaya geldi. Belirli bir zaman sonra ailesi ile birlikte İstanbul'a göç etmeye karar verirler. İstanbul'a gelen Tatlıses ve ailesi burada bulunan akrabalarının yanına yerleşir ve birçok işte çalışır. 70'li yılların ortalarında inşaat işçiliği, demir ustalığı ve leblebicilik gibi işler yapan İbrahim Tatlıses, 80'lerin başında kendisini şöhret basamaklarını tırmanırken buldu.

​

İstanbul'a geldiğinde müzisyen Yılmaz Tatlıses'le tanıştı ve Tatlı olan soyismini Yılmaz Tatlıses'in tavsiyesiyle "Tatlıses" olarak değiştirdi. Müzik çevrelerince çok özel olarak kabul edilen sesi sayesinde kısa zamanda İstanbul'da sahne almaya başladı. 1977'de "Ayağında Kundura" albümü ile müzik piyasasına giriş yapmış oldu.